发动机的输出功率同转速关系很大，随着转速的增加，发动机的功率也相应提高，但是到了一定的转速以后，功率反而呈下降趋势。因此，发动机在达到最大功率时对应的转速称为最大功率转速。一般在汽车使用说明中转速的单位用r/min来表示，如最大功率为100ps/5000r/min，即在每分钟5000转时最高输出功率100马力。

轿车或者客车发动机最大功率时的转速要高于载货汽车，以便适应其高速行驶的需要。一般车型的最大功率转速都在5000-8000转/分左右，柴油机的最大功率低些，大概在3000-5000转/分之间。