发动机代号F120A的F40最早发表于1986年，如果按照法拉利当时288GTO的命名习惯，F40其实应该被称为308GTO，但是在1987年，Ferrari公司迎来了自己的40岁生日，于是F40的称谓便由此诞生，F代表了Ferrari的第一個字母，40则是四十周年，也正是从F40开始，以后的新推出的法拉利更多的采用了F+数字的命名方式，例如紧接其后的F512TR、348的继承者F355、F430和建厂五十周年的纪念版F50等等。一方面，F40的推出是庆祝车厂40周年，另一方面，F40的出现担负这一个重要的任务：为Ferrari重夺超级跑车界龙头老大的地位。事实上80年代的Ferrari一直受到外界批评，指其太注重于一级方程式赛事，忽略了街车方面的发展。F40很大程度上就是一辆终极版的288GTO，事实上F40更像是是由288GTO Evoluzione发展而来。
F40的历史地位，最突出的意义应该算是它是最后一辆由Enzo Ferrari先生主持研发的超级跑车，它也是近20年来限量发行的Ferrari中发行量最大的一款，一共生产了1315辆。F40与法拉利Enzo一样拥有宽阔的车厢，虽然三块踏板略微偏向车身中央，但整体来说大多数驾驶者都可以找到一个理想的坐姿，F40也是近20年的限量版Ferrari之中车厢内饰最简单的一辆，碳纤维材料之间的绿色黏合胶完全暴露在车主眼前，做工粗糙的空调按钮装在毫无美感可言的中控台上，整个内饰显得简单、原始。
F40没有四轮驱动系统，也没有特别先进的发动机电子控制技术，它仍然是按照思路清晰的Ferrari老配方制成，就是以机械主导的技术提升发动机动力，还运用了大量Ferrari最擅长的空气动力学成果。不过，Ferrari深知光靠老一套手法已不足以将新旗舰推高到更高的层次，所以F40在很多关键部件上都采用了不少当时最新的技术，如F40采用了由12组3层材料(Kevlar/碳纤维/玻璃纤维合成材料)制成的车壳，大幅度的将重量减低到1100kg，同时刚性又比288GTO提高了3倍，此外，F40的车身还采用了多个当年属于新设计的NASA(美国国家航空航天局)宇航规格的进气口，将空气动力学技术应用的淋漓尽致。
发动机方面，其两台涡轮增压器来自日本IHI的产品，成功的将那台源于70年代，最大输出功率只有240马力的3.0L V8发动机的动力推至478马力/7000转的新高，差不多是原设计基础的2倍，完全超出了当年的预计。F40也是当年市场上少有的坚持不使用ABS等电子系统的超级跑车。
F40在1987年推出时可谓全无对手，尽管人们喜欢将同年推出的动力差不多的保时捷959与之相比较，但959始终是发展自911系列的RR超跑，难以跟F40纯种的MR布局相比。F40并非首批采用双涡轮增压的超跑，虽谈不上领导群雄，但展示了一贯擅长自然吸气发动机的Ferrari也能将涡轮增压玩得头头是道，F40的出现，也给当时仍在发展中的两款双涡轮的超级跑车：捷豹 XJ220和布嘉迪 EB110来了一个下马威。
