“1.8亿美元只是一个开始。选择跟出门问问合作,是大众集团移动出行战略的一部分”
当李志飞说出门问问不是一家融资驱动的企业,而苏伟铭也说大众汽车集团不是一家只投钱的公司时,业界开始重新打量双方的合作。
如所有行业对热点的追逐一样,在过去两年中,整车企业与网络及智能技术公司的合作已成为不可阻挡的趋势。但日前由大众汽车主导的这起跨界合作却让业界感受到这种趋势可能对汽车业带来的决定性影响。4月6日,大众汽车集团(中国)宣布与中国人工智能(AI)公司出门问问(Mobvoi Inc.)正式建立合作伙伴关系,携手研发并应用车载人工智能技术。
根据双方高层在3月30日签署的合作协议,双方将成立一家全新的合资企业,由大众汽车(中国)投资有限公司(VCIC)与出门问问科技有限公司各持50%的股份。在此次合作中,大众汽车集团 (中国)投资共计 1.8 亿美元,用于双方在汽车领域业务的开展,为出门问问未来的发展提供支持。新成立的合资公司将开展人工智能技术的研发并将其应用于汽车行业。
这使得中国市场和欧洲一起成为大众全球范围内仅有的两个重点部署移动出行的区域,而合资公司背后,大众从技术研发到产品输出的全链条介入,意味着除了汽车制造商,大众汽车在中国的名片上即将添上“车载人工智能技术供应商”的新身份。
“1.8亿美元只是一个开始。选择跟出门问问合作,是大众集团移动出行战略的一部分。”苏伟铭称,大众的目标是在中国建立一个以客户为中心的移动出行生态圈,为达成这一目标,已经规划了三大板块,共计十二、三个项目。而这些项目都将采取跨界战略合作的方式推进,助力大众集团在全球汽车技术革命中获得更多的主导权。
设定人工智能战略重心
此前并未在汽车领域受到关注的“出门问问”在人工智能界却正当红,2012年成立的“出门问问”是一款基于语音识别、语义理解技术,面向移动搜索领域的智能手机应用,用户只需通过语音用口语化的提问方式就可以搜索出有关于吃穿住行的服务。迄今为止,出门问问已经拥有自主研发的语音识别、语义分析、垂直搜索等核心技术。
出门问问目前正致力于将先进的人工智能技术通过软硬结合的产品落地到生活场景,来打造下一代的人机交互方式。而“车载”正是其定义的三大人机交互频次高的生活场景之一(另外两大场景是可穿戴和家居)。
“选择出门问问,是各方面考量的结果。如果大家了解的话,其实Google也是出门问问的重要投资企业,所以我们与Google也进行了谈判”。苏伟铭称,出门问问的技术潜力早已被各大科技公司和投融资机构所瞄准。
2015年6月,出门问问发布了中文智能语音交互手表Ticwatch;2015年9月,出门问问成为Google An-droid Wear语音搜索战略伙伴;2015年10月,出门问问被Google投资。截至目前,出门问问共计6轮融资。此次来自大众汽车的D轮融资将主要面向智能汽车及移动出行的场景开发。
“此次,我们对出门问问进行投资,不仅仅是出于财务层面的考量,也是一次具有战略意义的投资。通过本次战略投资,大众汽车集团(中国)将获取出门问问应用广泛的人工智能技术。”对于大众和出门问问的合作是否和其他车企的跨界合作一样,只是单纯的投资或技术合作,苏伟铭回应称,“想强调的是,我不主张相互供应的关系,一定要拥有属于自己的核心技术。”
“移动出行领域的合作,如果是提供车辆,那只是纯粹的商业化的供应需求。与出门问问的合作,我们是要进入合作的管理层,在共同建立的合资公司中,双方都有委派监管团队”。
苏伟铭介绍,出门问问领先的语音控制技术能够为软件开发提供支持,但更重要的是在人工智能领域的研发。“如果你与人工智能进行沟通,沟通得越多,它就越了解你,人工智能研发的目标是迎合客户,而不是需要客户自己调整来配合,所以,我们认为人工智能是集团战略中最重要的一部分”。
他坦言,在人工智能的项目开展上,有好几种做法,包括很多车企正在尝试的路径——“自己行动”,但这不一定能成功,因为需要跨越和克服整个集团既有的企业文化。而出门问问这样的新创公司则是能够与大众形成互补合力的最佳合作对象。
“我们需要的就是像出门问问这样拥有技术,且能够很快地将技术实现应用。”苏伟铭称,同时出门问问也很需要来自汽车行业的专家,来帮忙推进其未来的发展。从这方面的合作来看,双方非常契合。“大众的技术最后是一定要体现在硬件上的。硬件是大众的强项,我们希望通过此次合作在这一领域拥有更加强大的实力。”
“我们与出门问问新成立的合资公司绝对不能用传统的方式管理,而是应该让其独立运营。将我们的需求与合资企业的发展目标相结合。”苏伟铭称,合资公司将拥有传统企业无法做到的独立开放的运营环境和企业文化。
据介绍,新成立的合资企业将开展人工智能技术的研发并将其应用于汽车行业。基于出门问问领先的语音识别、自然语言处理、垂直搜索和主动式搜索技术,以及大众汽车集团在汽车和移动出行领域的领先地位,该合资企业将进一步探索,为未来的智能移动出行提供解决方案。
1.8亿只是开始
“在我们致力于打造的移动出行生态圈里,人工智能并不是只包括这一部分,其实,在这一生态圈中有各种形式的人工智能,我们最终的目标是将这些人工智能整合在一起。”在外界看来只是一起简单的跨界合作,但在苏伟铭看来,这是一个重要的开始。
“下一个工业革命的前夜”,这是苏伟铭对汽车业正在面临的技术挑战的判断,为此,大众汽车在2016年开始部署在华集团战略。在2016年的广州车展期间,大众集团提出了在中国市场致力于投资和布局出行服务的三个战略板块的初步构想。对于“三大板块 ”移动出行战略,大众汽车集团(中国)首席营销官、集团销售和市场负责人胡波做出了更加详细的解释:“第一个板块是车内生态。指以车联网为基础的智能应用,通俗的说,就是汽车内部一切与互联网有关的应用,包括人机互动、自动驾驶等。这些应用和技术使得车辆更加智能化,更具互联功能。 第二个板块是车外生态,也就是包括充电桩、停车场等与汽车有关的智能、互联的移动出行基础设施。第三个板块是跨交通形式的智能化交通管理。通过解决“最后一公里”的问题让出行者能够享受顺畅、无缝衔接的各种交通形式带来的便利。
”以三个板块的战略规划来投资和布局移动出行服务的大众集团,坚持强调车企在这一领域中的主体作用。“我们相信,车企能在这一领域扮演重要的角色。”胡波称。
不可忽视的是,目前各大车企都在进行由汽车制造企业向智能移动出行服务商的角色转换,而大众正在尝试成为这场变革的先行者。
“要建立一个生态圈,必须要有多个方面的项目支撑。在落实该战略的过程中,我们便开始思考,如何构架这些项目,未来三年我们是要围绕这十二、三个项目开展工作的。”苏伟铭称,“我们现在要做的第一件事情就是将人工智能技术应用于集团旗下各品牌,希望出门问问能尽快研发适用于汽车领域的人工智能技术,以便及时供应,满足未来车辆发展需求。”
据了解,新的合资企业将为大众中国旗下多款车型以及其他品牌车型开发产品。首批产品将包括出门问问现有的智能后视镜。通过语音输入,该后视镜可以提供导航、信息点(POI)搜索、即时通讯、车载声控信息娱乐系统等功能。
车载人机互动是出门问问的核心研发领域,通过此次与大众汽车集团(中国) 的合作,众多车主不久就能感受到这一全新科技所带来的截然不同的体验。
新的合资企业将为大众中国旗下多款车型以及其他品牌车型开发产品。首批产品将包括出门问问的代表产品之一——车载智能后视镜问问魔镜Ticmirror。通过语音输入,该后视镜可以提供导航、信息点(POI)搜索、即时通讯、车载声控信息娱乐系统等功能。除大众汽车集团旗下品牌的车型以外,合资双方相信这些技术对整个汽车行业同样极具吸引力,并对为业界品牌开发相关产品持开放态度。
苏伟铭透露,最快从2017年下半年开始,大众中国就会开始着手引进并在进口车上使用出门问问的热门产品——改款智能后视镜,在一些国产车型上也将采用该技术。“智能后视镜目前还只是一个独立的系统。但是,有了大众汽车集团的参与,这款后视镜在未来可能会衍生出其他的技术和产品”。
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